明成祖朱棣是明朝的第三位皇帝，明太祖朱元璋第四子。朱棣在朱元璋死后起兵“奉天靖难”，攻破南京，夺走了原本属于侄子建文帝朱允炆的皇位。朱棣即皇帝后，加强中央集权，设置内阁与东厂，迁都北京，五次北伐亲征蒙古。朱棣统治期间，大明国力强盛，经济繁荣，修订了《永乐大典》，派遣郑和下西洋，号称“永乐盛世”。
朱棣在第五次征蒙古的回师途中驾崩，群臣定庙号为“太宗”，谥号“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。但今天我们说起朱棣，都称他为“明成祖”而非“明太宗”，这是因为在嘉靖时期曾经给自己的祖宗改过一次庙号，朱棣从太宗变成了成祖。
嘉靖的表层理由是，朱棣的江山并非继承而来，而是自己亲手打下的，因此获得“始取天下为祖”这个级别的庙号。然而，对于朱棣本人来说，他会更喜欢“太宗”还是“成祖”这个庙号呢？答案不言而喻，朱棣只会选择太宗，不可能选择成祖！
首先，在朱棣一朝的叙事语境中，他决不会也不可能承认自己是造反夺位，而认为自己是正常的继承朱元璋的父死子继。朱棣绘声绘色地编写了在朱元璋临死时，想召朱棣前来即位，可却被皇太孙矫诏篡位了的故事。
（朱元璋）即遣中使持符召今上还京。至淮安，用事者矫诏即还。上不之知也，疾亟问左右曰：第四子来未？言不及他。
洪武三十一年闰五月乙酉，太祖崩。是夜即歛，软件开发公司七日而葬。皇太孙遂矫诏嗣位，改明年为建文元年。
这与朱棣在靖难之役时，不用建文帝年号，而继续使用洪武年号是一脉相承的。即使靖难成功后，朱棣改元时也表示
今年以洪武三十五年为纪，明年为永乐元年
。换句话说，朱棣完全抹除了建文帝的正统性，认为朱允炆本身当皇帝就是不合法的，而朱棣继承朱元璋的皇位就是正常的父死子继。既然是正常的父死子继，那么朱棣就不可能选择“祖”这个庙号。
其次，太宗这个庙号的含金量极高。因为自唐周以来，谥号变得冗长无法使用，同时每个皇帝都有了庙号，这就让庙号对皇帝变得更加重要了。由于只有开国皇帝才有资格用“祖”，所以在“宗”中，太宗就是最有分量的庙号。看看前世的太宗，一个是儒家最理想的皇帝典范“汉太宗”孝文帝刘恒，一个是千古明君楷模唐太宗李世民。哪怕是高粱河车神，在宋人眼中，也是经由他手重新统一华夏有过大功。所以要是给朱棣能和刘恒、李世民并列的机会，他也会选择太宗而不是成祖。
第三，成祖这个庙号本身就很奇怪。奇怪到了整个历史上，只有朱棣使用过成祖这个庙号，完全意义上的空前绝后。嘉靖时的首辅夏言本来拟定的庙号是“烈祖”，这是有过先例的。曹魏的第二位皇帝曹叡就用的这个庙号，曹叡也不是开国皇帝，却使用了“祖”，也算有理可寻。但嘉靖却不同意“烈祖”，反而改成了现在的“成祖”。
就后世而言，庙号的含金量肯定是“祖”优于“宗”，因为祖代表了开创基业的有功君主。朱棣本人确实对明朝也有不少开创之功，尤其在制度方面所做的不比朱元璋少。可真要对朱棣自己来说，他一定更喜欢“太宗”而不是“成祖”。
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